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2024년, 우리나라는 초고령 사회의 문턱에 서 있습니다. 통계청의 ‘2022∼2072년 장래인구추계’에 따르면, 65세 이상 인구 비율이 2022년 17.4%에서 2023년 말에는 18.9%로 급증하며, 이는 전체 인구의 거의 5분의 1에 해당합니다. 이러한 추세는 노인 인구의 만성질환 증가로 이어지며, 사회경제적 문제를 야기하고 있습니다.
만성질환의 이해
만성질환은 3개월 이상 지속되는 질병으로, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등이 대표적입니다. 이러한 질환은 잘못된 생활습관과 유전적 요인으로부터 영향을 받으며, 초기 자각 증상이 없어 발견이 늦어질 수 있습니다. 따라서 만성질환의 예방과 관리는 무엇보다 중요합니다.
당뇨병 환자의 증가
건강보험심사평가원에 따르면, 당뇨병 환자는 지난 3년간 14.73% 증가했습니다. 전 세계적으로도 당뇨병 환자는 지속적으로 증가하는 추세이며, 이는 당뇨병과 그 합병증의 심각성을 반영합니다.
당뇨병성 신장질환의 위험
당뇨병은 인슐린 분비 불균형으로 인한 대사질환으로, 제대로 관리되지 않을 경우 신장을 포함한 여러 장기에 손상을 줄 수 있습니다. 당뇨병성 신장질환은 신장 기능 저하를 초래하며, 이는 결국 신대체요법이나 신장 이식을 필요로 하는 말기 콩팥병으로 이어질 수 있습니다.
예방과 관리의 중요성
만성질환 예방을 위해 건강한 생활습관을 유지하고, 기저질환이 있는 경우 지속적인 치료와 관리의 중요성을 강조했습니다. 또한, 세계 콩팥의 날에 맞춰 여러 기관에서는 당뇨병 및 고혈압 관리, 적정 체중 유지, 싱겁게 먹기, 금연 및 절주 등의 예방관리 수칙을 적극적으로 홍보하고 있습니다.
결론
초고령 사회의 진입과 만성질환 증가는 개인과 사회에 큰 부담을 지우고 있습니다. 이에 대응하기 위해서는 개인의 적극적인 건강 관리와 사회적 지원 체계의 강화가 필요합니다. 우리 모두는 건강한 생활습관을 유지하고, 정기적인 건강 검진을 통해 만성질환의 조기 발견과 관리에 힘써야 합니다. 특히, 당뇨병과 같은 만성질환은 초기에 증상이 미미하여 간과하기 쉬운 만큼, 자신의 건강 상태에 더욱 주의를 기울여야 합니다.
또한, 의료기관에서는 내분비계, 신장계, 순환기계 등 다양한 전문 분야와의 협진을 통해 환자에게 맞춤형 치료와 관리를 제공해야 합니다. 이를 통해 만성질환으로 인한 합병증을 예방하고, 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
국가와 지역사회 차원에서도 만성질환 예방과 관리를 위한 캠페인과 교육 프로그램을 지속적으로 실시하여, 국민들이 건강한 생활습관을 실천할 수 있도록 독려하고 지원해야 합니다. 이러한 노력은 초고령 사회를 맞이하는 우리 사회가 직면한 만성질환 증가라는 도전을 극복하는 데 있어 필수적입니다.
마지막으로, 개인의 건강 관리뿐만 아니라 사회 전반의 인식 변화와 정책적 지원이 만성질환 예방과 관리에 있어 중요한 역할을 하게 됩니다. 초고령 사회의 도래는 우리 모두에게 건강한 생활습관의 중요성을 다시금 일깨워 주며, 이에 대한 사회적 관심과 노력이 더욱 필요한 시점입니다.
만성질환의 예방과 관리는 단순히 개인의 건강을 넘어서 사회적, 경제적 부담을 줄이고, 모두가 건강하고 활기찬 삶을 영위할 수 있는 사회를 만드는 데 기여합니다. 따라서 우리 모두는 만성질환에 대한 올바른 이해와 적극적인 관리를 통해 건강한 미래를 준비해야 할 것입니다.